Syracuse

Pierre de Frédy, baron de Coubertin, nait à Paris le 1^er janvier 1863, cadet d'une famille de quatre enfants. Il décide d'étudier à la faculté de droit de l'École des sciences politiques, où son intérêt précoce pour l'histoire et la pédagogie s'affirme.

En 1883, influencé par les travaux du philosophe et historien français Hippolyte Taine et ceux de l'Anglais Thomas Arnold (directeur de l'école de rugby), il se rend en Angleterre pour comparer les systèmes éducatifs britannique et français. Très critique à l'égard du système éducatif français, très théorique, Pierre de Coubertin est impressionné par le système anglais, qui intègre les sports individuels et collectifs dans la vie scolaire quotidienne. Cette source d'inspiration est devenue le point de départ de sa campagne éducative, centrée sur les Jeux Olympiques.

Convaincu de l'importance d'inclure le sport dans l'éducation équilibrée d'une personne, il se consacre à la diffusion de cette idée par tous les moyens à sa disposition : conférences, publications, création de sociétés sportives ou éducatives, etc. Il souhaite renforcer l'accès à l'éducation et au sport des jeunes du monde entier, indépendamment de leur race, de leur nationalité et de leurs revenus. Et ce sont ces idées – en partie – qui conduisent à la création des Jeux Olympiques modernes.

Lors de l'exposition universelle de Paris en 1889, il organise le premier Congrès mondial sur l'éducation physique et commence à développer le réseau international d'éducateurs, d'hommes politiques, d'aristocrates et de représentants du commerce, de la culture et du sport qui l'aideront à réaliser son rêve olympique. Après un échec en 1892, il organise le Congrès international d'athlétisme à Paris en 1894, à la suite duquel le Comité International Olympique est créé et les Jeux Olympiques rétablis. Les motivations et la vision de Pierre de Coubertin sont alors bien plus grandes que la "simple" recréation des Jeux Olympiques de l'Antiquité. Il voit le potentiel éducatif exceptionnel du sport et de la culture, et s'efforce de promouvoir leurs vertus dans la société à travers la célébration des Jeux Olympiques.

"En restaurant les Olympiades, je n’ai pas regardé près de moi, mais très loin. J’ai voulu rendre au monde moderne, de façon durable, une institution antique dont le principe lui redevenait salutaire." (Pierre de Coubertin, « Lettres Olympiques (XIII) », La Gazette de Lausanne, n. 31, 1^er février 1919, p. 1).

Bien que cela puisse paraître difficile à imaginer aujourd'hui, le rétablissement des Jeux Olympiques s'est avéré être un véritable combat pour Pierre de Coubertin, en particulier dans son propre pays. Il lui a fallu énormément de force de persuasion et surmonter de nombreux obstacles pour faire décoller le projet et le pérenniser, mais il ne s'est pas laissé décourager, car sa vision des Jeux Olympiques allait bien au-delà du simple événement sportif. Il pensait en effet que les Jeux étaient un excellent vecteur et une formidable plateforme pour diffuser les valeurs sociales et morales que le sport pouvait apporter aux individus et à la société dans son ensemble.

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